Эхолот (другие названия: гидролокатор или «сонар») — это прибор, благодаря которому можно изучать и находить предметы и объекты в воде и на дне водоемов.
Эхолот был изобретен в первой четверти двадцатого века (примерно в 1917-1918 году) группой французских физиков. Данный прибор был изобретен специально для французских военных морских судов. В настоящее время создание первого эхолота приписывают Пьеру Лантевену – ученому, который стоял во главе проекта по созданию прибора.
Прошло уже около 90 лет со времени изобретения эхолота, а принцип его работы практически не изменился. Ученые из Франции в далеком 1918 году создавали свой прибор, основываясь на наблюдениях за самыми обычными летучими мышами. Ученые знали, что для ориентирования в пространстве эти животные используют ультразвуковые волны. То есть, мышь непрерывно посылает ультразвук, который отражается от всех твердых предметов. Отраженные волны возвращаются обратно и улавливаются специальными органами мыши. Таким образом, животное может рассчитать размеры объекта, расстояние до него и прочее.
Благодаря наблюдениям ученые смогли сконструировать прибор, способный посылать в пространство ультразвуковые лучи и принимать их отражение. Эхолоты оснащены специальными экранами, на которых схематично показаны все объекты в воде. Эхолот состоит из четырех основных «узлов»: устройство, которое создает ультразвуковые волны; устройство, которое принимает отраженные волны, устройство, которое обрабатывает полученный сигнал, превращает его в цифровой сигнал и передает на монитор. Эхолоты широко используются военными, водолазами, путешественниками (на морских судах для изучения рельефа дна) и рыболовами (для поиска рыбы в водоемах).