Курантами называют набор колоколов различной величины, настроенных по диатонической или хроматической гамме. Набор маленьких колоколов, применявшийся к комнатным часам, носил также название курантов. Главная особенность часов с курантами заключается в том, что они «исполняют» какую-либо мелодию в определенное время. Например, некоторые куранты звучат каждый час, другие – один раз, каждые полчаса. Часовые механизмы с большим набором колоколов могут исполнять каждый час различную мелодию.
Такой набор больших размеров помещается на колокольнях и находится в связи с механизмом башенных часов или клавиатуры для игры. Куранты начали применяться преимущественно в Голландии и Нидерландах, откуда мода на «музыкальные часы» распространилась и в других странах Европы. При Петре Великом на колокольнях церкви святого Исаакия (в 1710 году) и в Петропавловской крепости (в 1721 году) были помещены куранты.
Куранты находятся также в Андреевском соборе в Кронштадте. На ростовской соборной колокольне настроенные куранты существуют с XVII столетия, со времени митрополита Ионы III. На строй курантов обратил особое внимание протоиерей Аристарх Александрович Израилев, построивший акустический прибор для точного определения числа колебаний звучащих тел, состоящий из набора 56 камертонов и особого аппарата подобного метроному. Гармонически настроенные куранты протоиерея Израилева находятся: на колокольне Аничковского дворца, Казанского собора в Петербурге, в дворцовой церкви в Орианде, Киеве, Нижнем Новгороде, Гефсимании близ старого Иерусалима при храме Марии Магдалины.
В настоящее время самыми известными курантами России являются куранты Спасской башни московского кремля. Часы были установлены на Спасской башне предположительно в 1491 (по другой версии гораздо позднее) году. Прошло уже больше 600 лет, а часы все еще работают, хотя за это время они не однократно страдали от пожаров, обстрелов артиллерии и прочего. Каждый год 31 декабря кремлевские куранты возвещают своим звоном о наступлении Нового года.