Мареограф (или лимниграф) — самопишущий футшток, то есть прибор, самостоятельно отмечающий колебания уровня моря. Он состоит всегда из двух главных частей: приемника-поплавка и пишущего механизма.
Устройство прибора может быть двоякого рода:
• вычерчивающий механизм помещается прямо над бассейном и тогда передача в переменах уровня совершается помощью зубчаток и рычагов;
• этот механизм находится в каком угодно расстоянии от бассейна, и в этом случае передача совершается при помощи электричества.
Как в том, так и в другом случае основанием служит поплавок со стержнем, проволокой или цепочкой, который помещается в особом колодце, соединенном с морем трубой, при чем отверстие последней должно быть ниже самого низкого уровня моря почти на 3 метрах. Изменение уровня в море сообщается в колодце поплавку, а от последнего так или иначе передается на бумагу на равномерно вращающийся цилиндр, на котором и вычерчивается соответственная кривая. На оси абсцисс цилиндра отмечается, например, время, а по уменьшенным в известном масштабе ординатам можно в любой момент определить высоту уровня относительно линии, принятой за нормальную высоту уровня.
Для получения точного отношения между ординатами кривой на цилиндре и высотой уровня, рядом с самопишущим футштоком устанавливают обыкновенный футшток, по которому и производят наблюдения в известные определенные часы. Эти непосредственные наблюдения сравнивают с ординатами для тех же часов кривой на цилиндре и таким образом определяют постоянный коэффициент, на который следует помножить ординаты кривой для получения истинной высоты уровня.