Дирижабль – это техническое устройство с двигателем, способное парить в облаках. Двигатель позволяет ему перемещаться в воздухе в любых направлениях. Слово «дирижабль» происходит от французского слова «dirigeable», что значит «управляемый».
Конструкция первого дирижабля была разработана в 1851 году. Ее автором был французский изобретатель А. Жиффара. В 1899 году, используя конструкцию Жиффара, французский воздухоплаватель Альберто Сантос-Дюмон совершил первый кратковременный полет. Полет был неудачным. Более удачный полет состоялся в Германии. На конструкции собственного изготовления немецкий инженер Фердинанд Цеппелин поднялся в воздух и продержался там некоторое время.
Первый длительный полет дирижабля был продемонстрирован широкой публике 19 октября 1901 года в Париже (Франция). Демонстрация полета послужила сигналом для начала массового производства дирижаблей. Свои конструкции появились у США, Франции, Италии, Германии, Советского Союзе и многих других странах. Вскоре череда аварий привела к тому, что к 1936-1937-м годам дирижабли стали воспринимать, как нечто опасное, и были сняты с производства.
В настоящее время проекты легких дирижаблей – блимпов — переживают «второе рождение». Ряд европейских стран (Германия, Франция), Россия и США планируют выпустить на рынок авиаперевозок их обновленную версию.
Оболочка дирижабля изготовлена из материи. Ее натягивают на прочный каркас и закрепляют снизу металлической пластиной. Металлическая пластина позволяет избежать деформирования оболочки. Внутри оболочки находятся баллоны, где хранится и подогревается воздух. Для передвижения по воздушному пространству дирижабли снабжены двигателем с винтом. Набор высоты производится за счет руля высоты. На «аэродроме» дирижабли привязывают канатами к вертикальным опорам.