Первый карандаш был изготовлен приблизительно 200 лет назад, так как графит как вещество был открыт относительно недавно и люди, изучив его свойства, додумались использовать графитовые стержни для письма.
Считается, что первые карандаши появились в 1795 году. Их изобретателем является Конт. Он стал делать карандаши из графита и глины. До него попытка изготавливать карандаши предпринималась немцем Фабером, но была неудачной.
Карандаши изготавливали из графитового порошка, который перемешивали с глиной и водой. Известно, что карандаши бывают твердыми, полумягкими и мягкими. Мягкость зависит от содержания в карандаше глины: чем больше глины, тес тверже карандаш.
Густую массу из графита, глины и воды разделяли на нити, которые затем высушивали и обжигали в печи. Обожженные графитовые стержни помещали в дощечки из кедра, внутри которых имелись канавки. Это были ложа для стержня. Дощечки склеивали и разрезали на карандаши. Приблизительно по этой же технологии карандаши изготавливают в настоящее время.
Карандаши бывают простыми и цветными. Простые карандаши представляют собой графитовый стержень, не окрашенный при помощи красителей. При производстве цветных карандашей графитовый стержень окрашивают в различные цвета.