Компьютер «Колосс» использовался британской разведкой во время Второй мировой войны для анализа и дешифровки перехваченных телетайпных сообщений и приказов, зашифрованных с помощью машины «Лоренц SZ40/42» Верховным командованием нацистской Германии. Эти сообщения представляли необыкновенную ценность для союзников, поскольку в них часто содержались зашифрованные приказы немецким генералам, включая передвижения войск и тактики.
До того как немцы стали использовать шифровальную машину «Лоренц», союзники успешно взломали код машины «Энигма» и в течение нескольких лет могли расшифровывать сообщения благодаря электромеханической машине Алана Тьюринга «Бомба».
Однако шифр, используемый машиной «Лоренц», был намного сложнее, поскольку она кодировала сообщения посредством сочетания букв с ключевой последовательностью символов, генерируемых двенадцатью механическими дисками. Поэтому без знания знаков ключа, то есть расположения дисков, сообщение дешифровать было невозможно.
«Колосс» решил эту проблему, вычислив установки ключа «Лоренца», вместо прямого дешифрования сообщения, чем занимались шифровальщики. Вычислительный процесс заключался в анализе «Колоссом» исходных знаков шифра и дальнейшем подсчете статистики на основе программируемой логической функции (представляет ли символ «правду» или «ложь»). После неоднократного анализа зашифрованного текста можно было определить первоначальное положение двенадцати дисков «Лоренца» и получить ключевую последовательность.
С исторической точки зрения, «Колосс» оказался невероятно удачным изобретением и в 1944 – 1945 гг. помог союзникам дешифровать множество сообщений, изменивших ход войны, после чего собранные сведения были использованы для отражения нацистских ударов в Европе. Кроме того, после войны прорыв в области компьютерных технологий, произошедший благодаря «Колоссу», помог Британии стать ведущим центром компьютерной науки.
Реконструкция «Колосса»
В рамках проекта по превращению Блетчли-Парка в музей в 2007 г. команда инженеров во главе с инженером-электриком Тони Сейлом воссоздала действующую копию «Колосса» Mark II. К сожалению, это оказалось не так просто, как вы могли бь подумать, учитывая, что после войны прошло шесть десятилетий и технологии не стояли на месте, к тому же после Второй мировой войны многие чертежи и первоначальные комплектующие были уничтожены, и у команды реставраторов почти не было реальной информации.
К счастью, после энергичной исследовательской кампании были найдены многие из оригинальных записей команды из Блетчли-Парка, в которых после сортировки обнаружилось удивительное количество сведений. Таким образом, с помощью этих записей и консультаций с членами первой команды, включая создателя оптического считывателя «Колосса» доктора Арнольда Линча, реконструкция была успешно завершена, и сегодня компьютер находится там, где когда-то находился его прототип из Блетчли-Парка, и снова сможет дешифровать сообщения.