Компьютерный или сетевой червь – это одна из разновидностей вредоносных компьютерных программ. У компьютерных червей есть одна особенность, которая и отличает их от компьютерных вирусов. Черви могут свободно размножаться и поражать информационное пространство компьютера самостоятельно, то есть без каких-либо действий пользователя. Вирусы на это не способны. Для их размножения пользователь должен открывать программы, к которым они присоединены. Кроме того, компьютерные черви создают собственные копии и рассылают их по электронной почте.
Черви попадают в компьютер прикрепленными к каким либо файлам. Затем черви рассылают себя (так же прикрепляясь к файлам) всем контактам, которые находятся в адресной книге электронной почты. Попав на компьютер вашего знакомого, червь рассылает себя всем его контактам и так далее. Но компьютерные черви распространяются не только через электронную почту. Очень часто встречаются программы, к которым прикреплены эти вредоносные черви. Особенно часто зараженными являются программы находящиеся в свободном доступе в Интернете.
Помимо сетевых (компьютерных) червей существуют еще и так называемые файловые черви – это одна из разновидностей вирусов-компаньонов (это вирусы, которые создают свою копию в программе, не уничтожая файла, а лишь изменяя его имя). Размножаясь файловые черви копируют свой код в какую-либо папку на жестком диске, при этом они меняют названия файла, таким образом, чтобы юзер захотел запустить этот файл. К примеру, файловый червь копирует себя в папку под видом файла с именем INSTALL.EXE или WINSTART.BAT. Некоторые файловые черви создают свои копии в архивах (например, ARJ, ZIP или др.).