Процессор – «мозг» компьютера – это главный элемент компьютера, который отвечает за работу с любой имеющейся информацией. Процессор представляет собой электрическую микросхему невероятной сложности. Главным показателем процессора является скорость работы с информацией, чем выше скорость, тем быстрее будет работать компьютер. Вычислительные возможности процессора на прямую связаны с возможностями всего компьютера.
Первый процессор был создан американским ученым-изобретателем Тедом Хоффом в 1971 году. Хофф в то время был сотрудником компании «Intel» и возглавлял группу ученых, работавших над созданием микросхем. Конечно, возможности этого изобретения (которое, кстати, получило название «Intel 4004») нельзя было сравнить с возможностями современных процессоров, но для того времени, создание подобной микросхемы стало настоящим прорывом в развитии компьютерной техники. Поразительно, но «Intel 4004» создавался как процессор для калькуляторов. Одна из японских фирм планировала выпускать калькуляторы на базе этого процессора, но, по ряду причин, производство было остановлено, а «Intel 4004» был использован для расширения возможностей компьютера.
В 1974 году сотрудниками той же фирмы «Intel» был создан более совершенный микропроцессор «Intel 8080». Вскоре появилась новая модель процессора «Intel 8086», которая и стала прототипом современных микропроцессоров. В последующие годы помимо компании «Intel» созданием компьютерных микропроцессоров стали заниматься следующие фирмы: AMD, IBM, «Cyrix». Тем не менее, ведущим производителем процессоров оставался Intel. С середины семидесятых годов прошлого века до наших дней было создано семь различных видом процессоров, каждый из которых превосходит предыдущую модель почти в два раза по всем характеристикам. Вот основные модели микропроцессоров компании Intel: «Intel 8088», «Intel 286», «Intel 386», «Intel 486», «Intel Pentium», «Intel Pentium II», «Intel Pentium III», «Intel Pentium 4».
Первые процессоры представляли собой ящики, размером с двустворчатый шкаф. Современные технологии производства позволяют создавать микропроцессоры, размер которых не превышает 5 сантиметров в длину и ширину, а толщина их составляет примерно 3 миллиметра. Основу процессора составляет кристалл-полупроводник, внутри которого заключены миллиарды транзисторов, которые и отвечают за вычислительные процессы.