Видеокарта (графическая плата, видеоадаптер) – приспособление, которое позволяет превращать видеосигналы в изображение на мониторе компьютера. При отсутствии видеокарты на мониторе не будет никакого изображения.
Видеокарта представляет собой плату, которая подключается к материнской плате в системном блоке. Но часто встречаются и так называемые встроенные видеокарты, которые уже впаяны в материнскую плату и не требующие подключения.
Работает видеокарта довольно просто. Процессор компьютера размещает видеосигнал в специальной видеопамяти. Графическая карта в свою очередь фиксирует эти сигналы, обрабатывает их и превращает в изображение, которое передает на монитор. Работает видеокарта поразительно быстро, примерно шестьдесят раз в секунду.
История графических видеоадаптеров начинается в 1981 году. В это время была выпущена первая видеокарта MDA — «Monochrome Display Adapter». Эта карта позволяла работать в текстовом режиме, отображая на мониторе только черно-белые буквы. Через некоторое время компания IBM создала видеокарту CGA, которая позволяла выводить на монитор цветное изображение. Она поддерживала 16 цветов цветов фона. Вскоре появились видеокарты MCGA – многоцветные видеоадаптеры.
С 1991 года начинается активная работа над усовершенствованием видеокарт, которая привела к созданию современных адаптеров, которые оборудованы собственной системой охлаждения, модулем памяти, графическим процессором. Такое сложное устройство современных видеоадаптеров позволяет видеокарте самостоятельно работать с видеосигналами, освобождая от этого процессор компьютера.