Метеорологический зонд (сокращенно «метеозонд») – это летательный аппарат (аэростат) который предназначен для поднятия в воздух исследовательских измерительных приборов. Как и обычный аэростат, метеозонд представляет собой шар, наполненный газом. Чаще всего для поднятия зонда в воздух используют очень легкие газы – гелий или водород.
К нижней части метеозонда прикреплен ящик со всеми необходимыми приборами. Благодаря метеозонду метеорологи получают точную информацию о скорости ветра, влажности воздуха, давлении на той или иной высоте и многом другом. Все данные при помощи радиосвязи отправляются в исследовательские центры. Первые метеозонда не имели радиосвязи, поэтому к ним привязывали длинные веревки и после измерений снова опускали на землю, чтобы получить результаты. Современные метеозонды могут находиться в воздухе очень длительное время.
Как правило, метеорологические зонды поднимаются на высоту около 35-45 километров, но в редких случаях высота может быть гораздо больше, например, в семидесятых годах прошлого века в Соединенных Штатай метеозонд был поднят над землей на высоту свыше 51,5 км. Иногда метеозонд отправляют в воздух без какой-либо аппаратуры, такие аэростаты нужны для изучения скорости и направления ветра.