Мало к кому можно заслуженно применить часто используемое определение «человека, опередившего свое время», однако Леонардо да Винчи — один из немногих избранных, кто, без сомнения, подходит под эту категорию. Похоже, его интеллект принадлежал к совершенно другой эпохе, и он создал множество изобретений, ставших предвестниками или положивших основу современным технологиям. Однако изобретением, наиболее полно отразившим его способность преодолевать ограничения эпохи, является фантастический летательный аппарат орнитоптер. Потратив много времени на наблюдение и изучение полета птиц, Леонардо заметил, что они машут крыльями при взлете и в воздухе по-разному, и попытался имитировать их движения в конструкции своего орнитоптера. Чем-то напоминавшему сегодняшние парапланы орнитоптеру требовался всего один пилот для управления системой блоков, рычагов и педалей с помощью рук и ног и для поддержания аппарата в воздухе. Пусковая рукоятка усиливала производство энергии, а конструкция крыльев подразумевала, что они будут двигаться, как у птиц. Но хотя орнитоптер выглядел впечатляюще на бумаге, да Винчи так и не удалось его построить. Возможно, он мог бы лететь, однако процесс подъема в воздух оказался непреодолимой задачей, поскольку в то время не знали, как произвести столько энергии, чтобы оторвать машину от земли.
Другие летательные аппараты да Винчи
Да Винчи не ограничился одним орнитоптером. Один из чертежей художника представляет нечто похожее на современный вертолет, опередив его появление на 400 лет. Он был известен также как «воздушный штопор», потому его лопасти вращались именно таким образом, сжимая воздух и обеспечивая движение, — принцип, который лег в основу его конструкции последователей. Хотя эта теория имела под собой веские основания, современные ученые полагают, что машина была слишком тяжела, чтобы подняться в воздух, и поэтому вновь осталась на бумаге. Также Леонардо заслуженно называют изобретателем устройства, которое впоследствии будет известно как парашют. Несмотря на свою треугольную форму и деревянную раму, которая заставляла многих усомниться в его эффективности, прототип на основании той же конструкции был создан и испытан в 2000 году доказав свою эффективность.