Трамвай – разновидность общественного транспорта. Трамваем называют и сам вагон, который перевозит пассажиров. Первые трамвайные пути в городах появились в 19 веке. В то время трамваи считались безопасным транспортом, который не загромождает проезжие части, не мешает движению автомобилей и пешеходов.
Первые трамваи ездили по рельсам, но функцию двигателя выполняли лошади. Это были так называемые «конки». Впервые конная железная дорога появилась в США в городе Балтимор штата Мэриленд в 1828 году. Изобретатели и конструкторы всего мира пытались создать более совершенный трамвай. С этой целью вагон оснащали паровым котлом, но такой трамвай не получил распространения.
Более или менее успешная попытка усовершенствовать трамвай была предпринята в США в середине 19 века. В это время был построен трамвай на канатной тяге. К вагону прикреплялся один конец каната, а другой конец – к двигателю, который стоял на специальных станциях. Двигатель заставлял канат наматываться на специальный вал, что приводило к движению вагона. Такие трамваи были распространены в США, а затем и во всем мире. И в настоящее время существуют вагоны на канатной тяге. Они называются фуникулерами.
Первый электрический трамвай, то есть вагон, оснащенный электродвигателем, появлялся в 1881 году в Германии. Его создателем был Вернер фон Сименс – знаменитый немецкий ученый и изобретатель, основавший компанию Сименс. Параллельно с Сименсом над созданием электрического трамвая работал русский изобретатель из Санкт-Петербурга Ф.А. Порицкий. Через пять лет, то есть в 1885 году, первый трамвай с электрическим двигателей появился и в США. Его сконструировал изобретатель Л. Дафт.