Солнечная батарея – это устройство, превращающее энергию солнечного света в электрическую энергию. Основной частью солнечной батареи является фотоэлемент.
Солнечные батареи были изобретены в первой половине пятидесятых годов прошлого века американскими учеными-изобретателями Г. Пирсоном, К. Фуллером и Д. Чапиным. В 1954 году они представили миру первую работающую солнечную батарею. В последующие годы русские ученые (например, В. С. Вавилов, Н. С. Лидоренко и В. К. Субашиев) добились больших успехов в строении солнечных батарей и сделали ряд значительных открытий, послуживших основой современной солнечной энергетики.
Солнечная батарея представляет собой большую панель, площадь которой может занимать от нескольких десятков квадратных сантиметров до десятков квадратных метров. Верхняя часть панели – это фотоэлементы, количество которых не ограничено (существуют солнечные батареи с сотнями тысяч фотоэлементов). Электрический ток, который генерирует солнечная батарея обладает следующими свойствами: сила тока измеряется сотнями Ампер, напряжение – десятками Вольт, а мощность – десятками киловатт.
Использование солнечных батарей затруднено их высокой стоимостью и непостоянством солнечного света. Тем не менее, солнечные батареи широко используются в строительстве космической техники. Такими источниками энергии оснащены искусственные спутники, орбитальные станции и космические корабли. На Земле солнечные батареи используются для получения энергии для работы радиоприемников, автомобилей, маяков и прочего.