Светодиод – это разновидность диодов, которые являются источником света. Диодом называют двухэлектродный электронный прибор, ток через который проходит только в одном направлении, которое называется прямым (другое направление считается обратным). Электрод диода, подключённый к положительному полюсу источника тока, называют анодом, а к отрицательному — катодом. Первоначально диоды были известны под названием «выпрямителей», и только в 1919 году Вильям Генри Еклс ввел в оборот термин «диод» (от греческих корней «di» — два, и «odos» — путь).
Изобретателем светодиода считается английский ученый Генри Раунд, который в 1907 году создал светящийся диод. Вплоть до начала 60-х годов двадцатого века природа и принцип действия светодиодов не были хорошо изучены. В 1962 году группа ученых из США под руководством Н. Холоньяка исследовала полупроводниковые диоды. Изучив принцип действия полупроводникового диода, основанного на односторонней проводимости P-N перехода — контакта между полупроводниками с разным типом проводимости, ученые пришли к выводу, что диоды излучают свет в видимом диапазоне за счёт рекомбинации электронов и дырок в P-N переходе.
В настоящее время светодиоды получили широкое применение в бытовой, исследовательской, военной и прочей технике. Например, пульты дистанционного управления оснащены светодиодами. Более мощные светодиоды используются вместо ламп накаливания в карманных фонариках. На многих панелях приборов светодиоды служат индикаторами, то есть они загораются, когда прибор включен.