Эсминец (эскадренный миноносец) — крупный военный корабль многоцелевого назначения. Он способен действовать как в береговой зоне, так и на морских и океанических просторах. Его вооружение одинаково приспособлено и для борьбы с подводными лодками, и для борьбы с самолетами. В ходе военных действий может быть одновременно боевым и транспортным кораблем, разведчиком, выполнять функцию береговой артиллерии.
Непосредственным виновником появления эсминцев в составе военно-морских сил являются миноносцы, впервые появившиеся на морской арене в 1874 году. Они обладали небольшими размерами, но были способны потопить любой линейный корабль. Со временем эсминцы были вооружены мелкокалиберными артиллерийскими орудиями, что позволяло им действовать как в составе флота, так и автономно.
Для борьбы с миноносцами в 1880-1890-х годах и были созданы эсминцы. Первый корабль такого уровня был построен в 1881 году в Англии. Он носил название «Полифемус». При своем большом весе он эффективно противостоял небольшим миноносцам.
В 1899 году все эсминцы были переведены на паровые турбины. Это сказалось и на скорости их передвижения. Она стала достигать 20-26 километров в час. В 1905 году англичане построили первый эсминец, работающий на дизеле. Изменилось и вооружение эсминцев. Был сделан акцент на торпеды. Во время I Мировой войны эсминцы в основном выполняли пограничную функцию или автономно искали в океане «жертву».
Непосредственно перед II Мировой войной своими эсминцами обзавелись большинство милитаризированных стран – Германия, Италия, Англия, Япония, США и СССР. На фоне остальных типов кораблей эсминцы уверено преобладали. Их водоизмещение могло достигать 3 000-3 500 тонн, скорость – 50-60 километров в час, а вооружение позволяло отражать как атаки подводных лодок, так и самолетов.