Тральщик — военно-морское судно, используемое для поиска и подрыва морских мин. Также в его обязанности входит и сопровождение судов через минные поля. В настоящее время корабли-тральщики уступают место вертолетам-тральщикам.
Назначение тральщика состоит в том, чтобы найти и обезвредить морскую мину. Для этого он имеет различные типы тралов — контактные, акустические и электромагнитные.
Контактные тралы
Контактные тралы — это сеть из цепей, покрытая ножами. Она используется следующим образом. При забрасывании в море цепь аккуратно подцепляет мину, а ножи срезают ее сдерживающую часть (канаты, нити). При всплытии на поверхность мина буксируется в специальное место и уничтожается.
Акустические тралы
Акустические тралы — это несколько радиоприемников, имитирующих проход военного корабля. Подводные мины, настроенные на акустический поиск цели, при этих звуках взрываются сами. Они не приносят особого урона, так как тральщик находится далеко от места взрыва.
Электромагнитные тралы
Электромагнитные тралы — это несколько специальных приборов, имитирующих собой электромагнитные сигналы корабля. У каждого корабля они свои. Подводные мины, настроенные на электромагнитный поиск цели, при этих звуках взрываются сами.
Непосредственным предшественником корабля-тральщика можно считать специальные боевые суда, отряжаемые русским командованиям для защиты побережья Порт-Артура в ходе русско-японской войны 1904-1905-х годов. Личный состав этих судов занимался вылавливанием и обезвреживанием мин. После завершения войны идея создания самостоятельных минно-тральных сил была поддержана Адмиралтейством. К 1906 году свои минно-тральные части появились в Германии, Италии и Англии.
В годы II Мировой войны техника травления была усовершенствована. В первую очередь это было связано с тем, что конструкция мин претерпела серьезные изменения. Вместо поиска и уничтожения морских мин теперь стало активно применяться их превентивное уничтожение посредством подрывных зарядов. Нередко для этих целей привлекали бомбардировочную авиацию.
Как военно-морское судно тральщик должен отвечать определенным акустическим и электромагнитным показателям, чтобы самому не стать жертвой мины. Это наличие деревянного или пластикового корпуса, минимум винтов, постоянное уменьшение электростатического напряжения, малый ход.