Ричард Аркрайт — английский изобретатель, предприниматель, который усовершенствовал бумагопрядильные машины и построил первые в Англии фабрики по производству текстильных изделий. Родился в Престоне, в Ланкашире в 1732 году. Скончался 3 августа 1792 года в Кромфорде, оставив состояние в 500 000 фунтов стерлингов.
Долгие годы Ричард Аркрайт работал простым цирюльником в Виркстворте (в Дербишире), но в 1767 году решил окончательно бросить это ремесло. С детства Аркрайт увлекался механикой, поэтому полностью отдался своей склонности, занявшись в Варрингтоне устройством перпетуум-мобиле (вечного двигателя). Уступив впоследствии убеждениям одного часовых дел мастера по фамилии Кей, он принялся устраивать вместе с ним бумагопрядильную машину, при чем, поддерживаемый денежной помощью Атертона из Ливерпуля, он с полным успехом применил вытяжной валек для растягивания ниток. Применение это было задумано еще в 1738 году Уайтом, но затем брошено им.
Устроенная Аркрайтом машина называлась водяной («water-machine» или «water-frame»), потому что это была первая машина, к которой была применена вода, и это название, несмотря на некоторые, несущественные, впрочем, изменения, она сохраняла долгие годы и иногда встречается ныне. Два патента, взятых Аркрайтом в 1769 и в 1775 годах, доставили ему с двух фабрик, которые он завел сначала в Ноттингэме, а потом в Кромфорде, в Дербишире, значительные средства.