Джон Непер (барон Мерчистон) — известный шотландский ученый математик, изобретатель. Родился в 1550 году, умер в 1617 году. В историю развития информатики Дон Непер вошел после изобретения своего счетного устройства, которое чаще называют «Неперовы палочки».
Неперовы палочки представляли собой счетный прибор, состоявший из 10 палочек, имевших форму удлиненного прямоугольного параллелепипеда. Каждая из боковых граней палочки делилась поперечными чертами на 9 квадратов, разделенных, в свою очередь, проводимыми в одном и том же направлении диагоналями на пары треугольников. Эти квадраты содержали в себе результаты умножения одного из первых 9 чисел в последовательном порядке от «1» до «9», причем в случае, если результат умножения представлял двузначное число, то его десятки помещались в верхнем треугольнике, а единицы в нижнем. Для представления нулей некоторые из боковых поверхностей палочек оставлялись незанятыми числами.
Прибор Непера мог непосредственно прилагаться только к исполнению действия умножения. Чтобы, например, умножить при его посредстве число 8365 на 7, нужно, выбрав соответствующие палочки, приложить их друг к другу таким образом, чтобы в верхних квадратах граней, обращенных к счетчику, находились числа 8, 3, 6, 5. Тогда седьмые квадраты этих граней дадут искомые частные произведения множителя 7 на каждую из цифр множимого. Затем останется только эти частные произведения сложить. С гораздо меньшими удобствами производится при помощи этого прибора действие деления. Успех этого прибора, хотя в мере едва ли заслуженной, был так значителен, что в честь как самого прибора, так и его изобретателя писались даже хвалебные стихи.