Антенна — это устройство, способное передавать (передающие антенны) и принимать (приемные антенны) радиоволны. Кроме того, антенны превращают электрический ток высоких частот в электромагнитные волны (передающие) или электромагнитные волны в высокочастотный электрический ток (принимающие антенны).
Любое устройство, которое работает с электромагнитными радиоволнами, нуждается в антенне. К таким устройствам можно отнести радиоприемники, телевизоры, сотовые телефоны, локаторы, беспроводные сети и так далее. Существует множество разнообразных форм антенн, которые зависят от их назначения. Иногда функцию антенны сожжет выполнять небольшой отрезок металлической проволоки (с такой антенной может работать радиоприемник), в других случаях необходимы сложнее инженерные конструкции (например, спутниковые антенны).
Создателем антенн считается Г. Герц, который в 1889 году разработал теорию излучения волн телом, длина которого во много раз меньше длины излучаемой им волны. Основываясь на этой теории, известный русский ученый-изобретатель А.С. Попов сконструировал первую рабочую антенну, которая предоставляла собой провод, один из концов которого был подключен к передатчику радиоволн.
Антенны способны получать и передавать радиоволны, различной длины (от), в зависимости от этого различают следующие виды антенн:
• Антенны для коротких радиоволн, с длиной волны от 10 до 100 метров;
• Антенны для длинных радиоволн, с длиной волны от 1 до 20 километров;
• Антенны для средних радиоволн, с длиной волны от 200 до 550 метров;
• Антенны для метровых радиоволн, с длиной волны от 1 до 10 метров;
• Антенны для дециметровых радиоволн, с длиной волны от 1 до нескольких дециметров;
• Антенны для сверхвысоких или ультракоротких радиоволн, с длиной волны от нескольких миллиметров, до нескольких сантиметров.