Жесткий диск (винчестер, накопитель на жёстких магнитных дисках (НЖМД), хард (HDD)) – главное запоминающее устройство в компьютере. Оно способно множество раз перезаписываться. Пользователь как может удалять уже имеющуюся информацию, так и вносить новую.
Свое название «жесткий диск» получил за то, что нужная информация записывается на особые диски, которые изготовлены из алюминия (реже стекла) и покрыты магнитообразным веществом. По своему внешнему виду жесткие диски смахивают на обычные компакт-диски. Единственное исключение – жесткие диски закреплены на оси вращения. В одном винчестере компьютера может содержаться до нескольких жестких дисков.
Для записи, считывания или удаления данных с диска назначены «считывающие головки». Во время работы винчестера считывающие головки не притрагиваются к дисков. Это связано с тем, что сами диски вращаются с огромной скоростью, а отсюда между поверхностью диска и головкой образуется тончайший воздушный слой.
Первый жесткий диск был разработан в 1956 году. Он представлял собой громадный прямоугольник, внутри которого помещались 50 металлических дисков. Объем памяти такого диска составлял 4,5 мегабайтов.
В 1980 году конструкторам удалось сделать жесткий диск, имеющий такой же объем памяти, но гораздо меньше по размеру. В 1991 году был сконструирован первый винчестер с объемом памяти в 100 Мб. В 1995 году — винчестер с объемом памяти на 2 гигабайта.